美国“草蜢”火箭实现垂直起降
新华社专电美国太空探索技术公司宣布，这家企业研发的“草蜢”火箭本月初成功实现垂直起降，即火箭点火后飞到744米的空中，然后垂直降落回发射台。这家企业官方网站上的一段视频显示，“草蜢”火箭本月7日进行测试，整个过程持续78.8秒，火箭降回地面后外观完好。
太空探索技术公司说，与传统运载火箭相比，“草蜢”外形上最大的不同是带有四条钢铝结构的“腿”。它们带有液压减震器，使火箭能抵御垂直落回地面的巨大冲击，从而避免严重损坏。
这家私企说，“草蜢”的测试是他们研发垂直起降、完全可重复使用运载火箭的“关键一步”。这家企业正在开发“猎鹰9号”运载火箭的可重复使用版本。今年9月底的一次发射中，企业成功回收“猎鹰9号”部分一级火箭。
传统运载火箭仅供一次性使用，在发射后坠回地面，在大气层中燃烧殆尽，只剩下一些金属残片。垂直起降的运载火箭在落回地面后稍加修复，重新加注燃料就可再次发射，从而大大降低成本。
太空探索技术公司由亿万富翁埃隆·马斯克于2002年创建，旨在以低成本火箭发射与国家主导的航天机构竞争，抢占商业发射市场。它先前与美国国家航空航天局签署16亿美元合同，自2012年10月起，将12次向空间站发射货运飞船。
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