地球氮含量正在减少！将为生态系统带来新的不稳定性
氮是地球上最重要的元素之一。它是我们呼吸的空气的主要成分，是蛋白质的主要构件，也是化肥的重要原料，在全球人口的食品供应中发挥了举足轻重的作用。 但近几十年来，多个学科的专家纷纷开始提出警告：全球生态系统中可用的氮含量正在逐渐减少。近日发表在《科学》上的一项研究综述指出，这一趋势与人为因素导致的气候变化相关，可能造成“长期影响”。 科学家注意到这件事已经有一段时间了，在实验中也观察到了一些证据，但这些证据分散在不同领域之中。虽然越来越多的人开始意识到可用氮含量正在减少，但由于更多人正在努力解决与之相反的过度氮污染问题，这个问题在一定程度上被忽视了。工业和农业活动已经使全球活性氮的丰度翻了一番，导致氮常常渗透进生态系统之中，产生一系列负面作用，例如增加低氧水域的形成、促进有害藻类的爆发、减少生物多样性等等。 许多注意力被放在了缓解特定生态系统中氮含量过高的问题上。但此次发表的论文希望就另一种趋势发出预警：在人为因素作用下，氮在其它生态位中的含量正在日渐减少，这并不是一个非左即右的问题。 不错，氮过多的问题的确存在，但另一个问题也需要我们加以注意。有关氮供应是多是少，还有很多悬而未决的问题。但我们清楚的是，这个问题就像其它诸多问题一样，也与人类对化石能源的使用相关。人类活动产生的温室气体不断进入地球大气，使大气中的二氧化碳水平达到了数百万年来的最高点。 因此，地表植物如今呼吸的二氧化碳比150年前多出了50%。由于二氧化碳相当于植物的“燃料”，许多植物在这种新条件下生长得更快。但实验和野外研究显示，氮的供应量跟不上这种加快的生长节奏，导致氮在植物体内的含量被稀释。这一影响会波及整个生态系统。 人类向生态系统中添加了更多的碳，对植物而言相当于天然肥料。植物吸收二氧化碳，然后开展更多的光合作用。但除了部分受农业和工业影响的地区之外，生态系统中的氮含量并未同比增加，从而造成了这种碳氮不平衡现象。
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