NASA“回收”国际空间站计划示意图
美国宇航局（NASA）宣布了10亿美元的“回收”国际空间站计划，向“太空拖船”公司招标，设计一款“脱轨飞行器”（USDV），将空间站拖离轨道，在距离地面大约120公里的高空将空间站射入太平洋。据报道，由于国际空间站的结构长期积累的压力，出现了磨损，NASA将于2031年让这个巨大的轨道实验室退役，退役计划将于2026年开始。
NASA向“太空拖船”公司招标，设计一款“脱轨飞行器”（USDV），将空间站拖离距离地面280公里的轨道，拖到距离地面大约120公里的高空，然后用火箭的巨大推力将空间站射入太平洋。
招标的总额为10亿美元，截止日期为11月17日。
NASA“回收”国际空间站计划示意图。
国际空间站的安全脱轨由五家航天机构共同负责，包括NASA、加拿大航天局（CSA）、欧洲航天局（ESA）、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和俄罗斯国家航天公司（Roscosmos）。每个机构都负责管理和控制其提供的硬件。
美国、日本、加拿大和欧空局参与国承诺将空间站运营到2030年，俄罗斯承诺至少运营到 2028年。
哈佛大学天体物理学家乔纳森（Jonathan McDowell）表示，“脱轨飞行器”必须是大型的，并有一个能在15分钟左右的时间内燃烧完8吨燃料的火箭发动机，而现有的太空飞船不具备这两个条件，因此需要开发一种新的运载工具来安全处置国际空间站。
当空间站重返大气层，时速高达大约2.9万公里，舱体的外皮将被融化，暴露在外的硬件将蒸发。
国际空间站。
任何在重返大气层过程中幸存下来的硬件都将坠落在“尼莫角”（Point Nemo），这是新西兰和南美洲之间太平洋的一个区域，经常被用作航天器的墓地，至少有260艘航天器在这里安息。
美国总统里根在1984年1月25日的国情咨文中宣布建造国际空间站，并指出NASA将在 10年内完成国际空间站的建造。
1998年12月4日，国际空间站的第一个美国组成部分发射升空。
两年后，国际空间站正式开始运行。
自2000年11月第一批乘员抵达以来，空间站已接待了来自20个国家的250多名访客。
NASA原计划在国际空间站运行15年后将其退役，但这一计划已被超越。
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