上帝发出这样的信号无外乎警告说,他们的愤怒不久将会发泄到地球居民身上。这种解释使得那些看到彗星滑过夜空的人感到心神不定。当然,彗星的外观不仅仅能引起人们的恐惧。古代传说对人类对彗星既敬畏又恐慌的心理也有所影响。古罗马著作《西比路神谕》(Sibylline Oracles)曾谈到“天空中燃起了大火,火球落向地面”。古代最著名的神话、巴比伦《吉尔伽美什史诗》(Epic of Gilgamesh)也描述了伴随彗星而来的火灾、硫磺和洪水。
居住于西班牙的犹太人莫斯·本·纳赫曼(Moses Ben Nachman)曾这样描述彗星的出现:上帝从基玛(Khima)带来了两颗星,将它们抛向地球,引发一场大洪水。古代雅库特人传说将彗星称为“恶魔之女”,无论何时靠近地球,都会带来破坏、风暴和严寒。地球上很多文化都给彗星打上了恐怖、恶魔的烙印,从而在之后的岁月里,每当人们看到彗星出现,总会引发巨大恐慌。