古時專義茶字寫法未創造出來以前；各地多假借“查”的諧音字，近音字代表“茶”字，以致代表“茶”字很多而不統一，匯集起來有20多個。隨著文化交流，逐步合併集中，到唐代陸羽著【茶經】時簡為五個，即“茶、檟、蔎、茗、荈”。到現在定型為“茶”與“茗”兩個基礎語音的專義茶字。
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茶、茗二字出處及衍變：
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“茶”字是假借“荼”字形，減去一橫，約定俗成而來。“茶”字最早出見『詩經』。但茶是木本植物，歸為從草部首，不合規範。按東漢許慎【說文解字】（公元 100年）：“凡木之屬皆從木”。故“檟”、苦荼”。以“檟”定茶字。但“檟”原義是楸樹，一字二物易混。至三國時將荼字加木旁成“ 木茶”字，表示茶非草本植物。但“ 木茶”字聲母仍是途tu音，改讀茶音仍易混。進入南北朝時期，茶事活動和茶的商業帳目增多，沒有專義茶字容易發生差錯。至梁代以下，民間就把“荼”字減去一劃，從此成為專義的茶字，定型延用下來，至今有1,400年歷史。 D, Y6 e+ j {' T; `# B# O) n% |& n" }
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“茗”字是由“名”加草頭為物名而來（一說由葭明的明字衍化
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而來）。最早出見【夏書、禹貢】“三邦，底貢厥名”一語的“名”字。據清代學者陶澍（湖南人，嘉慶進士）考證並作【試安化茶】詩說：我聞虞夏時，三邦列荊境，嗜之逾珍鼎，貢厥名即茗…..。湖南王威廉先生認為禹荊州（今湘、鄂為中心）三個小邦國進貢的“名”即“茗”是指茶作貢品。
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“茗”為茶義出現很早，（神農食經）“茶茗久服，令人有力悅
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志”。（茶經七之事）引用的49條史料中有17條說到“茗”。茗作茶義其字從草不規範，北宋丁度等編【集韻】時收有諧音的“榠”字代表茶，但“榠”字本義是木梨，一字多物易混，來延用下來。& v& R7 a* i/ d7 y
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茶與茗是兩個不同語音體係，茗的語音起源從何而來，待考。+ E7 U1 V+ q# A) T( d A