一千年来，地跨欧亚非三洲的拜占庭帝国饱经沧桑，历尽兴衰。在巩固统治、扩大疆域的过程中，战争不断，内政外侵波折变化。
01 波斯战争
在希拉克略上台的前5年，波斯人已经攻占了拜占庭帝国的一系列重要城镇——尽管一些军队持反对意见——在613年攻陷大马士革和凯撒利亚，在614年又拿下了耶路撒冷。
波斯人攻陷耶路撒冷之后开始屠城，并且让基督教徒们极为震惊的是，他们还把真十字架和大量囚犯带回了波斯首都泰西封（Ctesiphon）。615年，波斯人已经进攻到君士坦丁堡外面的河岸地区，并在次年征服了巴勒斯坦，从而打开了通往埃及的大门。到了619年，埃及也沦陷了。
埃及的沦陷给拜占庭帝国带来了严重影响，因为这就意味着：君士坦丁堡可以从埃及得到的免费面包再也没有了。面对这些重重难关，据说希拉克略甚至曾考虑放弃君士坦丁堡，把首都迁到迦太基，因为当时那儿仍属安全地带，同时也是他很熟悉的地方。但可能是听取了反对意见，或者就像传说的那样，一艘载满金银珠宝的帝国船只碰巧沉没了，这在当时被视为一种不祥之兆，总之他没有把迁都的想法付诸实践。
在与波斯交战的前线，拜占庭军队已经胜利在望，于是希拉克略趁机在波斯高级将领之中挑拨离间、制造矛盾。由于军事行动和外交手段双管齐下，很快就取得了预期效果：在628年，也就是这场战争开始6年之后，波斯帝国向拜占庭朝廷求和，接受了它和莫里斯在591年就约定了的边境划分方式。
希拉克略在战胜波斯之后变得趾高气扬，这从他自此之后给自己采取的封号中就可以看出来，因为他自诩为“忠于基督的罗马皇帝”。630年，希拉克略把真十字架迎回了耶路撒冷，从而结束了拜占庭与波斯持续了20多年的战争，为自己的这场胜利画上了一个圆满的句号。
02 阿拉伯拜占庭战役
公元7~11世纪，为争夺近东地中海区域和外高加索的统治权，拜占廷帝国同阿拉伯哈里发国家以及塞尔柱突厥人曾发生了多次战争。
公元7世纪三十年代阿拉伯人从阿拉伯半岛开始的急速扩张使得拜占庭很快损失了南部的一些省份(埃及、叙利亚)。在之后的五十年里，倭马亚哈里发多次袭击小亚细亚，两次威胁到拜占庭帝国首都君士坦丁堡，并占领了阿非利加地区(今突尼斯一带)。
公元718年，在第二次君士坦丁堡之围中战败后，阿拉伯人的攻势没能延续下去。阿拔斯王朝时期多次交换停火协议的情况下，双方关系趋于缓和，但冲突仍然存在。在阿拔斯和地方统治者的支持下，几乎每年都有军事袭击。这种僵持的状况持续到公元10世纪。
战争的最初几个世纪里，拜占庭帝国总是处于被动防守的状态。为避免与穆斯林在空旷的地带发生正面冲突，拜占庭帝国更愿意撤退到防守坚固的要塞当中去。在约740年后，拜占庭帝国才开始打反击，但阿拔斯王朝能利用对小亚细亚巨大而有毁灭性的入侵来实施报复。
随着公元861年后阿拔斯王朝的衰落，拜占庭马其顿王朝时的国力有所强大，战势逐渐逆转。在公元920年到976年这大约五十年间，拜占庭帝国终于打破了穆斯林的防守，重新夺回了北叙利亚与大亚美尼亚地区。战争的最后一个世纪主要是拜占庭帝国与法蒂玛王朝在叙利亚边境上的战事，但边境线却一直没有太大变化，直到1060年后塞尔柱突厥人的到来。
03 君士坦丁堡战
公元15世纪，奥斯曼土耳其经过长期的准备，终于攻陷了具有1000多年的历史名城君士坦丁堡，灭亡了东罗马帝国，代之而起的是穆斯林大帝国。其关键一仗就是君士坦丁堡之战。
1202～1204年，第四次十字军东征期间，西欧封建主占领了东罗马帝国的大部分领土及其首都君士坦丁堡，建立起“拉丁帝国”。东罗马的残余势力退到了小亚细亚，建立了尼西亚帝国。1261年，尼西亚帝国依靠下层人民的力量，赶走了十字军，收复了君士坦丁堡，恢复了东罗马帝国。但不久，奥斯曼帝国崛起，不断进行对外扩张，一步步逼近君士坦丁堡。东罗马帝国濒临瓦解崩溃的境地。
1451年2月9日，年仅21岁的穆罕默德继位为奥斯曼帝国的苏丹，称为穆罕默德二世。他曾率兵征战欧洲，熟悉军事，精通炮兵。1452年3月，他令人在君士坦丁堡附近构筑要塞，切断了粮食供给通道。1453年4月，穆罕默德二世率大军开始围攻君士坦丁堡，兵力有十几万陆军，150艘战船，还有攻城重炮。
东罗马皇帝君士坦丁·帕莱奥洛古斯在大军压境时，抢修了城墙，但兵力只有8000多人。
1453年4月5日开始，一直到4月18日，土耳其人攻城未果。穆罕默德买通热那亚商人，修建了一条通向内港金角的一条木质轨道，板上涂上油脂，将战船滑进了金角湾，在岸边筑起了炮台，分别从陆海两路攻城都未成功。从5月26日至28日，土耳其人连轰3天城墙，炸开了一个缺口后摧毁了4座堡垒。
5月28日这天，君士坦丁皇帝参加完基督教祭典，告别大主教，紧锁城门，决心与将士誓死守城。
29日凌晨，土耳其总攻打响，土军兵分两路进攻。主攻是西线，左路5万人，右路10万人，穆罕默德二世亲率1.2万名御林军坐镇中路。土军一连两次冲锋都被吉斯提尼率兵打退。土军又组织了第三次冲锋，双方开始了激烈的肉搏战，战斗达到了白热化程度。这时，一颗飞弹击中了吉斯提尼，他血流如注，伤势极为严重。君士坦丁皇帝只得下令将吉斯提尼抬下去医治。主将撤离火线，引起东罗马守军一片混乱。这些情况被穆罕默德二世看得一清二楚，他随即组织新的攻势。君士坦丁堡弹尽粮绝，又无后援，终于被土军攻陷。君士坦丁皇帝在混战中战死。
战争意味着伤亡与痛苦，却也是国家发展强盛的必经之路。 这三场战役推动了拜占庭的兴衰发展史，无论对过去还是现在，都具有重要的参考、研究价值。