世纪90年代末在中国出版的科普探险小说《哈尔罗杰历险记》是许多动物爱好者的童年启蒙，这套小说情节引人入胜，涉及动物的知识也大部分准确可靠，但有些情节，尤其涉及到人与动物的互动，又极尽夸张离奇，充满人类主观视角的不切实际与一厢情愿。总的来说，瑕不掩瑜。
其中有一段情节，是主角兄弟俩在亚马孙河上遇到土匪，哥哥被打倒在地，下一秒就要被一枪崩了。正好兄弟俩之前抓了一条电鳗，眼看哥哥头上写了个大大的危字，弟弟急中生智，抓起电鳗就劈头盖脸抽过去，就好像手持一条活的闪电鞭，都用不着五鞭，啪的一鞭就缠住了土匪的脖子，把土匪打得不省人事。
电鳗向着装了led灯的玩具鳄鱼发起攻击。图片：Kenneth C. Catania / PNAS (2016)
带电“飞刀”
世界上约有10科350种鱼类能够发电，绝大部分是弱电鱼，所发出的电压通常小于1伏，主要用于导航、目标探测、通讯交流和求偶等。这一类鱼中有不少用于水族馆和家庭观赏，如裸背鱼目的圭亚那裸背鳗（虎纹飞刀）Gymnotus carapo、线翎电鳗（魔鬼刀）Apteronotus albifrons、青色埃氏电鳗（玻璃飞刀）Eigenmannia virescens，以及骨舌鱼目的彼氏锥颌象鼻鱼Gnathonemus petersii等。
左上角浅色小鱼，一种裸背鱼目的弱电鱼Eigenmannia virescens；中间黑白图片，骨舌鱼目的弱电鱼Chitala chitala；中文名铠弓鱼；右侧黑色鱼，线翎电鳗；左下角细长鱼，一种骨舌鱼目的弱电鱼Gymnarchus niloticus。图片：Wikimedia Commons
知名度更高的电鱼三巨头——电鳗、电鳐和电鲶属于强电鱼类，能够发出数百伏的高压电，用于捕食和御敌。在《哈尔罗杰历险记》中也有关于电鳐的情节，同样奇幻，在一次海洋潜水中，主角拿着一条电鳐，抽别人的屁股；另一次新几内亚之旅中，他们用电鳐投喂大湾鳄，将其麻翻后捕获。此外，还有一类貌不惊人的瞻星鱼Uranoscopus spp.能够发出50伏的电压，算是“中电鱼”。
长相怪异的瞻星鱼。图片：Rickard Zerpe / Wikimedia Commons
电鳗虽然带个鳗字，但跟那些常被端上餐桌的鳗鲡目种类没有亲缘关系，它跟那些用于观赏的“飞刀”一样，都属于裸背鱼目。所谓裸背，是指这类鱼身体细长，没有背鳍和腹鳍，好似一把刀。它们臀鳍延长，与尾鳍融合在一起，形成一条长长的“裙边”，在水中如波浪一般起伏推动身体前进或倒退，姿势很是优雅。
不是一种，是三种
电鳗可以长到2~2.5米，体重20公斤，是裸背鳗目里体型最大的一类。就算是在亚马孙河这种地狱难度的生存环境中，如此体型也是相当骇人的。它的长相更是让人印象深刻，脸扁口阔，好像鲶鱼和黄鳝的混合体。眼睛近似退化，小如绿豆，几乎全是浅色的，颇有邪恶之感。头部布满凹坑麻点，更是让人分不清哪是鼻子哪是眼。
电鳗栖息在亚马孙河和奥里诺科河流域的沼泽、浅滩和小河中，以泥泞水底的无脊椎动物和小鱼为食。这类水域环境能见度很差，但电鳗依靠自身发出电脉冲探测周围环境，可以在浑浊的水中游刃有余地活动与捕食。它头部的那些凹点也具有机械传感器的作用，可以感受微弱水流变化。
电鳗长着一张怪异的脸。图片：opencage / Wikimedia Commons
电鳗的呼吸系统也高度适应这种含氧量低的水域，它所需的80%氧气来自口腔呼吸，其口腔上皮组织形成密集的褶皱突起，富含血管，用来直接呼吸空气。由于呼吸系统的特化，电鳗必须频繁浮上水面呼吸，但也可以在干旱季节的枯竭水域中存活很久。
数百年来，人们一直认为电鳗属只有一个广泛分布于亚马孙河流域的物种，直到2019年，史密森国家自然历史博物馆的动物学家David de Santana的团队在亚马孙河流域收集到了107个样本，通过DNA分析，证明这些外观几乎毫无差异的样本属于三种不同的电鳗。除了之前被认为是单种的Electrophorus electricus，另外两种被命名为E. voltai和E. varii。
电鳗的科学插图。图片：Wikimedia Commons
其中，分布于圭亚那南部高原水域的E. voltai能够产生高达860伏的电压，远超过之前650伏的记录。研究团队认为，这可能是由于其生活的水体电导率较低，这种电鳗进化出了更强力的电压。这也从另一个侧面说明亚马孙雨林拥有非常丰富的生物多样性，即使在过去的一个世纪中，人类活动对雨林造成了严重影响，但仍然可以不时发现令人激动的新物种
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