与癌症扩散类似？科学家发现阿尔茨海默病“元凶

doco2012

法媒称，科学家发现了阿尔茨海默病的脑部病程原因。

据法新社报道，一项最新研究报告认为：会引起与阿尔茨海默病相关的认知能力下降的有害的蛋白质簇早年在大脑不同区域形成，然后在几十年的时间里日积月累。

这篇发表在《科学进展》杂志上的研究报告利用人体实验数据，对导致这种神经退化性疾病的分子过程的速度进行了量化表述，最终可能对科学家设计治疗方法产生重要影响。研究还颠覆了长期持有的理论：阿尔茨海默病的病程主要是由分布在大脑不同区域之间的蛋白质簇的“连锁反应”引起的，就像实验室鼠的研究发现的那样，研究人员以为人也一样。

剑桥大学化学家乔治·迈斯尔、论文首席作者告诉记者：“两样东西兼具才让这项研究成为可能。一是正电子放射断层造影术（PET）扫描提供的非常详细的数据以及我们整理综合的各种不同数据集，另一个是我们过去10年间创建的数学模型。”

具体而言，研究人员利用将近400件取自阿尔茨海默病患者尸体解剖的大脑样本以及100件跟踪患者tau蛋白聚集情况的正电子放射断层造影术扫描图。tau蛋白是引起阿尔茨海默病的两种关键蛋白之一。在阿尔茨海默病发病过程中，tau蛋白与另一种叫做β-淀粉样蛋白的蛋白聚集成团块，引起脑细胞死亡，导致大脑萎缩。

这反过来又导致与此病相关的记忆丧失、性格变化和生活无法自理，影响着全球4400万人。

以往的研究主要是在动物身上进行。研究发现一个区域出现蛋白团块聚集，然后扩展到整个大脑，与癌症扩散非常相似。

最新研究表明：虽然可能发生这种扩散，但是事实上这并非是疾病进展的主要原因。

迈斯尔说：“一旦我们有了这些种子，即大脑中聚集的一个又一个小块，数量就会迅速增加，这个过程控制着病程加重速度。”

以新冠疫情类比，就是国家之间的旅行禁令，对于阻止病毒传播基本上是无效的，因为病毒已在试图消灭它的国家内部复制。

研究团队还确定了蛋白团块聚集数量翻倍所需的时间——大约是5年。迈斯尔说这个数字“令人鼓舞”，因为它说明大脑神经已经擅长对抗蛋白聚结了。

“也许我们稍加改善就能大大延缓病情开始加重的时间。”

阿尔茨海默病按照所谓的“布拉克病理分期”进行分类。研究团队发现：从首次出现明显轻微症状的第3期到最严重的第6期，病情发展大约需要35年的时间。

如果蛋白团块聚集大约5年翻一倍，那么35年时间就变成了128倍。迈斯尔说，这种指数型增长“解释了为何病程需要这么长时间，然后病情往往迅速恶化”。

研究团队下一步准备利用同样的方法研究额颞痴呆和创伤性脑损伤。

英国阿尔茨海默病研究所的萨拉·伊马里西奥在一份声明中说：“Tau蛋白是大量不同类型痴呆病的致病元凶，探究这种蛋白在诸如额颞痴呆这类疾病中的扩散方式是有道理的。”

“希望这项研究与其他研究一样，有助于聚焦制定未来tau蛋白靶向疗法，从而增加延缓疾病进程的可能性，造福痴呆症患者。