“肥仔控卫”——尼古拉-约基奇

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在交易走了尤素夫-努尔基奇之后，丹佛掘金队终于彻底扶正了尼古拉-约基奇。最终选择这一名中锋是一个完全可以理解的决定，因为他具有非常独特的技能。这个塞尔维亚人的潜力仿佛没有上限，他获得的赞美越来越多。

“我选了尼古拉-约基奇，是我欠了这个孩子的。”说这句话的人是麦克-马龙，丹佛掘金队的主教练。在去年12月中旬的七场客场之旅中，球队遭遇五场失利。最终，尤素夫-努尔基奇通过一场交易远走波特兰开拓者队，这是很好的、很及时的处理方式。
“他向我们证明了他能做的事情，也证明了他不在的时候我们失去了什么，至少他是我们球队最佳阵容的一员。”就像大家所看到的，约基奇首发出场的时候，掘金队就能步入正轨，打出本赛季最好的一系列比赛。掘金队目前在西部分区能够把持着第八位的排名，坚守最后一个季后赛席位。在最近29场比赛中，他们赢下了15场。新的希望萌芽似乎已经在落基山脉脚下显现出来，在乔治-卡尔教练的时代之后，这是他们首次如此有希望的一个赛季。
显然，24胜30负的战绩听起来并不是很漂亮，但这并不妨碍掘金队赢了当下又准备好了未来。自打约基奇首发以来，丹佛就成了全NBA第二好的进攻球队。即使是注重防守的马龙教练也已经认识到这一点，有时候，好的进攻就是最好的防守。

肆意的天才
无可争议，约基奇成了NBA球员的榜样。可口可乐、肉夹馍和切巴契契（Cevapcici，碎肉卷，塞尔维亚国菜）曾是这个塞尔维亚年轻人在菜单上的首选，但现在运动营养餐才是。在球场上，他努力让自己的体重维持在300磅以下。漂亮的身后回传球和其他花活是他司空见惯的小技巧。“他只是想打得更开心点”，他的哥哥Nemanja如此介绍青少年时期的尼古拉。因此，约基奇后来笑着称自己是“肥仔控卫”也不是没有道理的。
实际上，丹佛掘金队在耐克篮球峰会上就已经注意到了约基奇的天赋，因为他在场的时候，甚至还坐打成了卡尔-安东尼-唐斯几次。这就足够让这支科罗拉多的球队下定决心，用2014年的41顺位选中他。尽管约基奇没有到选秀的现场，但他在那天晚上熬夜了，为的就是想看看哪支球队会选择他。
这也是可以理解的，毕竟那是世界上最好的篮球联赛，而他的实力似乎还与之相距甚远。这个大个子球员在塞尔维亚的联赛上肆意挥洒着自己的超级天赋，他本应在一年之后去西班牙的巴塞罗那队效力的。阴差阳错的是，在某一场巴塞罗那队球队观战的比赛中，约基奇搞砸了。巴塞罗那的球探们看到一场糟糕的比赛，决定撤回对约基奇的报价：“我拿了4分3个篮板，整场比赛都没怎么防守。如果没有那一场比赛，或许我现在就是在巴塞罗那而不是NBA打球了”，约基奇自己回忆道。

丹佛的双塔
经过这么一出，约基奇终于在2015年把自己的才华带到了全世界最棒的篮球联赛。只有在NBA，他的才华才能够得到最大程度的释放。然而，在刚到球队的时候，主教练马龙最初的反应是很冷淡的，他坦率地承认：“约基奇就是一个非常普通的球员。”
但是，约基奇在他的比赛中下了很大的功夫，尤其是体现在他的身材上。一个可口可乐的狂热爱好者——在飞往丹佛之前，他喝他这辈子最后一瓶可乐——毅然决然地放弃了生平最爱的东西，只为了他在球场上的体型能够更加匀称。
但是一个欧洲的球员想要在美国的球队迅速成为头牌可不是那么容易的事情，尤其是队中还有一个跟你一样来自欧洲的大家伙。努尔基奇在约基奇之前已经打出了一个令人信服的新秀赛季。谁才应该是掘金队未来的核心中心，当时还不清楚。马龙教练用自己的方式给出了回答：一起出场呗。如我们所见，这可不算是最佳的解决方案。那个体型更大的家伙站住了脚，而约基奇则退出了首发阵容，毫无怨言地成了替补。

篮下的技巧
但是努尔基奇依旧不能用表现稳固自己的地位，时不时地出现一些问题。最后，马龙教练忍无可忍，将约基奇提上了先发五虎。这一次，他绝对不应该感到遗憾。自12月15日之后，这个中锋在场均29分钟的出场时间里拿下几乎是20+10的数据（21.0分9.8个篮板）。除此之外，还能外带5.3次助攻以及61.5%的投篮命中率。对了，他的三分球命中率也有41%。值得一提的是，在他的208次出手中只有12球是扣篮。
不像德安德鲁-乔丹或者鲁迪-戈贝尔这些大个子，约基奇在禁区里变魔术一样的技巧更容易让人联想到立陶宛的传奇中锋阿维达斯-萨博尼斯。“尼古拉是个我愿意付钱看他比赛的球员”，主教练马龙说道。“不是因为他在对手的头上扣篮，而是因为他变幻莫测的球技、他的天赋以及他的篮球智商。”
约基奇就像一个精准捕猎的秃鹫，从不胡乱出手。他有66%的出手选择是在禁区范围内的。几乎没有别的球员在这里出手的比例超过53%。

“魔术”的比较
约基奇那柔软的触感不仅体现在他的投篮上，也体现在传球之中。这个塞尔维亚人拥有别的中锋所不具备的传球功夫。这使得他在球场的任何一个位置都是非常危险的武器。无论是在弧顶、肘部或者低位——约基奇的进攻威胁无处不在。“他的比赛风格令人印象深刻。他甚至能在队友们到位之前就知道他们何时处在空位”，马龙说道。
约基奇的队友受益极大。在对阵密尔沃基的胜利中，约基奇拿下了20分13个篮板和11次助攻，成功打出了他的职业生涯里的第一个三双。赛后他甚至兴奋地赤身裸体拥抱了教练。
当约基奇在肘部持球组织时，就好像他的眼睛无处不在。积极空切的队友们总能得到轻松上篮的机会。“大家都看到了，他们是如何得到轻松出手的机会的”，马龙说道。而由此产生的积极作用就是：“突然间我们大家都爱上了空切！”
约基奇甚至得到了老将麦克-米勒的热捧，要知道后者曾与勒布朗-詹姆斯一起拿到过总冠军：“他确实可能做到一些伟大球员都未必能做到的事情。”伊塞亚-托马斯在本赛季的NBA伦敦赛采访中甚至将约基奇与“魔术师”约翰逊相比较。

升起的明星
约基奇对于掘金队的进攻表现有着极其深远的影响。掘金队本赛季一共有六套累计出场时间超过40分钟的、球队效率值是正向的阵容。这六套阵容的共同特点就是由约基奇担任五号位。如果这个塞尔维亚人坐在板凳席上，那么整支球队的进攻得分立马下降了整整14分，而防守端也没有得到什么提升（他的防守作用仍然有待提升）。一言以蔽之：约基奇决定着掘金队的起伏。
现在整个NBA都已经知晓他的大名了。这可不是偶然的现象，这个二年级生甚至在今年的全明星投票上获得了不小的呼声。而在最近，他又在麦迪逊广场花园球馆用23投17中的表现砍下40分，在“篮球麦加”留下自己的足迹。
不应该忘记的是：这孩子到现在还只有22岁。对于一个并不依赖身体素质打球的中锋来说，这意味着他距离自己的巅峰还有很长的一段距离。
因此，掘金队现在已经下定了决心，把约基奇定位为球队的招牌球员，准备围绕这个年轻的核心建队。努尔基奇被送到波特兰的举动再一次强调了这一点。即使来的是梅森-普朗姆利，也不得不作为一名替补。主教练马龙也对此没什么异议。“我们已经可以说，尼古拉-约基奇是一个明星了”。这对于一个曾经超重的二轮秀来说，可不是一件坏事。